1億1500万年前の恐竜骨から化石化した赤血球発見、ヘモグロビンの痕跡も

ブラジル北東部で生活していた小型肉食恐竜、アラタサウルスの脚の骨から、1億1500万年前の化石内に化石化した赤血球とヘム分子が見つかった。シンクロトロン放射線を用いた高度な化学イメージングにより、赤血球と同様の顕微構造と、酸素輸送を担うヘモグロビンの主要成分であるヘムが検出された。

検出した化学的証拠

単なる骨の化石ではなく、細胞レベルの微細構造が保存されていることが判明。ヘム分子の存在は、恐竜の代謝機能や酸素輸送能力に関する直接的な手がかりとなり、古生物学的な知見を新たな段階へと押し上げている。

この発見は、有機物質がどの程度の長期間化石化できるかに関する従来の枠組みを見直すものだ。もし赤血球が生き残れば、他のタンパク質や核酸も保存されている可能性があり、絶滅動物の生理機能再構築が現実的な課題となる。

本研究は、恐竜の血液化学を再構築する手が段となり、古生物学と現代生物学の橋渡しとなる可能性を秘めている。

The Guardian Worldの報道をもとに独自キュレーション・編集